Semper veritati fidelis.
La ética (del latín ethicus, y este del griego ethikós) es la rama de la filosofía que estudia lo correcto o equivocado del comportamiento humano: la moral, la virtud, el deber, la felicidad y el buen vivir. Tiene como centro de atención las acciones humanas y aquellos aspectos de ellas que se relacionan con el bien y con la vida realizada. Su estudio se remonta a los orígenes mismos de la filosofía en la Antigua Grecia, y su desarrollo histórico ha sido amplio y variado.
La ética estudia qué es un acto moral, cómo se justifica racionalmente un sistema moral y cómo se ha de aplicar posteriormente a nivel individual y social. En la vida cotidiana constituye una reflexión sobre el hecho moral: busca las razones que justifican la adopción de un sistema moral u otro.
Una doctrina ética elabora y verifica afirmaciones o juicios determinados. Una sentencia ética, juicio moral o declaración normativa contendrá términos tales como «bueno», «malo», «correcto», «incorrecto», «obligatorio» o «permitido», referidos a una acción, a una decisión, o incluso a las intenciones de quien actúa. Cuando se emplean sentencias éticas se está valorando moralmente a personas, situaciones o acciones.(1)
La ética profesional o deontología —término introducido por Jeremy Bentham en Deontology or the Science of Morality (1834)— es la rama de la ética cuyo propósito es establecer los deberes y obligaciones que asumen quienes ejercen una determinada profesión.(2)
La ética profesional marca las pautas del desarrollo laboral mediante valores universales que posee cada ser humano. Aunque se apoya en esos valores, se especifica en el uso de ellos dentro de un entorno plenamente laboral: implica la práctica de la responsabilidad, la puntualidad, el estudio, la constancia, el carácter, la concentración, la formación y la discreción, entre otras.
Suelen aparecer conflictos cuando existen discrepancias entre la ética profesional y la ética personal. En esos casos, las personas deben tomar medidas —como la objeción de conciencia— si creen que no están actuando correctamente.
La ética profesional también determina cómo debe actuar un profesional en una situación determinada. En un sentido estricto podría señalarse solo a las carreras de nivel universitario o superior, pero también deben considerarse los oficios y cualquier otro trabajo permanente.
Como el profesional enfrenta diariamente situaciones diversas, la ética profesional debería plasmarse en un código de ética que prevenga errores. Cada colegio de profesionales debería contar con uno que deje en claro qué está y qué no moral y éticamente bien.
La responsabilidad es parte esencial de la ética profesional: sin ella no seríamos capaces de establecer nuestras propias metas. Cuando sabemos que debemos actuar bajo la responsabilidad, se ponen en juego la voluntad y la libertad de cada uno. Es lo que permite realizar de forma justa y profesional todo el trabajo.
La ética es considerada una ciencia encargada de estudiar los comportamientos de los seres humanos bajo las normas que debe haber en la convivencia en sociedad. De esta forma se aplica al ámbito profesional, ya que se trata de decisiones que se toman de manera consciente y voluntaria. Por esto mismo, no son considerados éticos los comportamientos involuntarios, es decir, los que no ocurrieron bajo el propio consentimiento.
Una profesión es aquella actividad que se elige de forma personal y se ofrece ante los demás para su beneficio y para el propio. Las condiciones para realizarla son diversas, y la principal es aplicar la ética profesional que corresponde al ejercicio de cada una.(3)
